Près de 15 ans après avoir fondé Quora, Adam D’Angelo souhaite réinventer l’entreprise de questions-réponses autour de l’IA avec son deuxième produit, Poe, avant qu’elle ne prenne le chemin de Yahoo Answers.
« Puis-je vous montrer une démo ?” dit Adam D’Angelo alors qu’il s’apprête à partager son écran sur Zoom.
Le PDG de Quora est en train de vanter les mérites de Poe, la plateforme de l’entreprise qui permet aux gens de discuter avec plusieurs modèles d’IA à la fois. Mais lors d’un test effectué plus tôt dans la journée pour ce qui aurait dû être une tâche facile – générer un design de logo à partir de mon nom – le service a eu un problème. D’Angelo s’est empressé de passer en mode dépannage. (Je n’avais probablement pas configuré Poe pour qu’il accède à un modèle générateur d’images, diagnostique-t-il).
L’année dernière, Adam D’Angelo a déclaré lors d’un événement sur l’IA que la majeure partie de l’énergie de l’entreprise est aujourd’hui consacrée à Poe, un service lancé par l’entreprise l’année dernière qui sert d’interface pour l’utilisation et la comparaison de plusieurs modèles d’IA, ainsi que de bots construits à partir de ces modèles. Cela signifie qu’il consacre moins d’énergie à Quora, le forum de questions-réponses créé il y a près de 15 ans par M. D’Angelo après avoir quitté son poste de directeur technique de Facebook. Mais M. D’Angelo est tellement enthousiasmé par le potentiel de l’IA qu’il s’est mis à l’œuvre avec le nouveau produit de l’entreprise, qui a sa propre URL, distincte de celle de Quora.
« Poe a besoin de plus d’attention de ma part parce qu’il s’inscrit dans un paysage qui évolue plus rapidement », a déclaré M. D’Angelo à Forbes. « Quora existe depuis de nombreuses années. Il n’a pas besoin de s’adapter. Il n’a pas besoin de changer toutes les semaines ». Les objectifs de Quora sont trimestriels, a-t-il ajouté, alors que ceux de Poe sont fixés toutes les deux semaines.
Les deux produits sont très différents. Quora est un tableau d’affichage où les gens répondent à des questions telles que « Que portait Marilyn Monroe dans son cercueil ? » et « Quelle est la meilleure petite entreprise à créer en Gambie ? ». Quant à Poe, qui signifie « Platform for Open Exploration », il s’agit d’un service d’abonnement de 200 dollars par an qui donne accès à plusieurs modèles, dont le GPT-4 d’OpenAI, le Claude d’Anthropic et le Gemini 0,0 % de Google. Grâce à ce service, les utilisateurs peuvent tester plusieurs modèles à la fois et comparer la manière dont chacun d’entre eux répond à la même question. Les développeurs peuvent créer des robots à partir de ces modèles, en créant, par exemple, une IA spécialisée dans la réservation de voyages ou dans la création de livres de coloriage pour les écoliers. Ces développeurs peuvent être rémunérés par requête, ce qui constitue une nouvelle source de revenus pour les personnes qui créent des outils d’IA. M. D’Angelo compare Poe à un navigateur web pour l’IA, rendant la technologie plus accessible, comme l’avait fait Netscape trois décennies plus tôt.
« POE A BESOIN DE PLUS D’ATTENTION DE MA PART PARCE QU’IL S’INSCRIT DANS UN PAYSAGE QUI ÉVOLUE PLUS RAPIDEMENT.”
À première vue, Poe et Quora ne semblent pas liés. Mais M. D’Angelo explique que Poe est né d’expériences d’IA que l’entreprise a commencé à mener il y a deux ans, en utilisant le GPT-3 d’OpenAI pour générer des réponses aux questions de Quora. Ces réponses n’étaient pas aussi bonnes que celles rédigées par des humains, mais l’entreprise a constaté que les réponses générées par l’IA avaient un point fort : les réponses à des questions de niche pour lesquelles aucun humain n’avait jamais écrit de réponse. Il est préférable d’obtenir une réponse d’IA de moindre qualité que d’attendre qu’un humain réponde à votre question, conclut-il. L’expérience ressemblait plus à un chat privé qu’à un forum ouvert, a réalisé M. D’Angelo, et la société s’est donc attelée à créer ce type de service.
Le ralliement de l’entreprise autour de Poe par M. D’Angelo intervient à un moment déconcertant pour Quora. Fondée en 2010, l’entreprise est devenue un vénérable retour en arrière à la fin de l’ère du web 2.0, survivant là où des rivaux comme Yahoo Answers se sont éteints. Mais elle n’a pas évolué vers l’ère moderne par rapport à des concurrents comme Reddit, qui est entré en bourse en mars et qui est devenu depuis longtemps un centre culturel de l’internet. Cela soulève une question intéressante : Qui utilise encore Quora ? Difficile à dire, mais les preuves anecdotiques ne sont pas extraordinaires. Au début de l’année, Slate a proclamé la mort de Quora. Et sur Quora lui-même, la question « Is quora dead » a été posée à de nombreuses reprises depuis au moins 2017. Comme l’a répondu un internaute, « Peut-être que Quora [a] simplement suivi son cours, un peu comme Yahoo ou MySpace. »
M. D’Angelo a refusé de commenter les revenus de Quora, bien que l’entreprise affirme qu’elle compte 400 millions d’utilisateurs par mois.
Avec Poe, un produit apparemment différent de Quora, la trajectoire de l’entreprise est devenue plus obscure. S’agit-il d’un forum social soutenu par un modèle d’entreprise publicitaire, à l’instar de Reddit, ou va-t-elle devenir un acteur de l’IA ? Selon M. D’Angelo, c’est cette dernière option qui s’offre à elle. En janvier, la société a annoncé un financement de 75 millions de dollars de la part d’Andreessen Horowitz pour développer Poe.
D’Angelo a pu observer de l’intérieur l’explosion de l’IA générative au cours des dernières années, en partie parce qu’il est membre du conseil d’administration d’OpenAI depuis 2018, alors qu’il s’agissait encore d’une organisation à but non lucratif. Mais cela signifie également que D’Angelo était au centre de l’univers de l’IA pendant l’une des luttes de pouvoir les plus spectaculaires de l’histoire récente. En novembre, le conseil d’administration du fabricant de ChatGPT a licencié le PDG et fondateur Sam Altman, invoquant un manque de communication « franche ». Cette annonce fracassante a déclenché une tempête de feu dans la Silicon Valley et, cinq jours plus tard, le conseil d’administration a fait volte-face et a réembauché M. Altman. Dans le cadre de cette réintégration, OpenAI a remplacé tous les membres du conseil d’administration, à l’exception de M. D’Angelo.
Poe a un certain chevauchement avec le GPT Store d’OpenAI, un centre pour les bots d’IA personnalisés qui a été annoncé moins de deux semaines avant l’éviction, ce qui a conduit les observateurs de l’industrie à spéculer sur le rôle de D’Angelo dans le coup d’État. Interrogé sur ces spéculations, M. D’Angelo les a qualifiées de « théories du complot » et a cité le résumé public d’une enquête interne selon lequel le conseil d’administration a agi « dans le cadre de son large pouvoir discrétionnaire » pour licencier M. Altman. Il a refusé tout autre commentaire sur les questions relatives à l’OpenAI.
Quora a été confrontée à d’autres controverses liées à l’IA, notamment en ce qui concerne les réponses générées par des machines. Certains utilisateurs se sont plaints de la dégradation de la qualité du contenu du site, qui s’est transformé en une bouillie de réponses générées par l’IA. Dans un exemple viral, une réponse Quora générée par l’IA affirmait que les œufs pouvaient être fondus. Google, qui reprend le contenu de Quora dans ses boîtes de réponse, a ensuite amplifié la réponse.
M. D’Angelo a minimisé les critiques. « Il est toujours possible de faire mieux en montrant de meilleures réponses », a-t-il déclaré. « Parfois, cela ne fonctionnera pas bien et les gens seront mécontents. Mais en moyenne, nous sommes convaincus que les réponses de l’IA ont été un net avantage pour Quora ».
Bien que Poe ait une identité distincte de Quora, D’Angelo a déclaré qu’il n’avait jamais vraiment envisagé de créer une nouvelle entreprise pour suivre ses ambitions en matière d’IA. « C’était mon travail à plein temps et je ne pouvais pas partir et créer une autre entreprise », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, M. D’Angelo a déclaré qu’il souhaitait tirer parti du talent et de la structure qu’il avait déjà réunis chez Quora, d’autant plus que l’environnement de l’IA évolue à une vitesse fulgurante. De plus, une partie du code source original qu’il a écrit pour Quora est intégrée dans les fondations de Poe. « S’il s’agissait d’une nouvelle startup, partant de zéro, vous passeriez toute la première année à constituer une équipe aussi performante », a-t-il déclaré. « Il s’agissait d’une vague technologique et d’une opportunité où nous devions agir très, très vite.”
Aujourd’hui, le plan est l’expansion. Construire Poe, c’était comme « passer à la vitesse supérieure » pour devenir une entreprise à deux produits, a expliqué M. D’Angelo à Forbes, à l’instar des premiers pas de Google au-delà de la recherche sur le web. Pour y parvenir, l’entreprise a dû surmonter « l’inertie organisationnelle » qu’elle avait accumulée pendant plusieurs années. Mais maintenant qu’il a appris à gérer ce changement, il ne veut pas s’arrêter là.
« Il a fallu beaucoup de volonté », a-t-il déclaré. « À long terme, j’espère que nous ne nous contenterons pas d’être une entreprise à deux produits. Nous devrions continuer à créer de nouveaux produits.
