À 30 ans, Paul Ernster incarne la cinquième génération d’une entreprise luxembourgeoise emblématique : la librairie Ernster. Un héritage familial au cœur du livre et de la culture au Luxembourg.
Fondée en 1889, cette entreprise familiale est une institution culturelle au Grand-Duché qui a survécu à deux guerres. Aujourd’hui, avec 10 points de vente, un site e-commerce florissant, plus de 110 collaborateurs et une maison d’édition, Paul Ernster et ses parents poursuivent le développement de leur enseigne au service de leurs clients.
« J’ai toujours su que je voulais rejoindre l’entreprise familiale. »
Une immersion précoce dans l’univers du livre
Né dans une famille de commerçants passionnés, Paul Ernster a toujours baigné dans l’ambiance de l’entreprise familiale. Dès l’âge de 12 ans, il participe à des braderies et travaille dans le magasin durant ses vacances. A partir de 16 ans, il effectue des stages concrets dans l’entreprise et y consacre aussi ses dimanches et ses vacances scolaires. Après des études à Munich et une expérience professionnelle, comme son père 30 ans plus tôt, dans une grande chaîne allemande de librairies (Hugendubel, société familiale avec 150 magasins), il rejoint officiellement l’entreprise en 2018 pour participer à l’ouverture du magasin phare de la Cloche d’Or.
« J’ai toujours su que je voulais rejoindre l’entreprise familiale », confie-t-il. Mais ce n’est qu’en découvrant les défis et les subtilités du marché du livre, différent dans chaque pays, qu’il a pleinement réalisé l’impact de la librairie Ernster sur la vie culturelle du Luxembourg.
Ernster : une entreprise au service de la culture
135 ans se sont écoulés et Ernster reste fidèle à sa mission première : promouvoir la lecture et offrir un accès diversifié à la culture. Ses librairies, papeteries, situées dans les principales zones commerciales du Luxembourg (Luxembourg centre-ville, Cloche d’Or, Belle Etoile, Bascharage, City Concorde, Ettelbruck, Topaze à Mersch) proposent une sélection de livres en quatre langues (luxembourgeois, français, allemand et anglais), un défi unique qui reflète la diversité du pays.
L’entreprise s’est également diversifiée avec des cafés littéraires et des espaces de papeterie. « Nous ne sommes pas qu’une librairie. Nos cafés sont des lieux de rencontres et d’échanges. Nous voulons que chaque visite chez Ernster soit une expérience unique, bien au-delà de l’achat d’un livre », explique Paul Ernster.
« Notre maison d’édition promeut aussi les auteurs en langue luxembourgeoise à raison d’une dizaine d’ouvrages par an. Nous sommes très fiers d’avoir reçu le Lëtzebuerger Buchpräis ENFANCE ET DE JEUNESSE 2023 ».
« Être une entreprise familiale, c’est aussi préparer la transition vers la prochaine génération, tout en préservant l’essence et les valeurs qui nous définissent. »
Faire face à la concurrence de géants comme Amazon
Dans un monde où les habitudes de consommation sont façonnées par les plateformes en ligne, Ernster a choisi de relever le défi avec une approche centrée sur le client. Son service Click & Collect permet aux clients de commander en ligne (11 millions de références) et de récupérer leurs achats en magasin, tout en profitant de conseils personnalisés. De plus, le call center remplace les téléphones dans les magasins. Cela offre une expérience client optimisée en prenant le temps pour chaque demande tout en évitant des attentes inutiles pour les clients en magasin.
« Nous ne pouvons pas rivaliser avec Amazon sur la rapidité, mais nous offrons quelque chose qu’ils n’ont pas : un conseil humain, adapté à chaque client, et la possibilité de découvrir de nouveaux ouvrages grâce à nos libraires passionnés », affirme Paul Ernster.
L’entreprise mise également sur des initiatives locales et responsables, tels que, par exemple, la construction d’une pyramide de 63 000 anciens livres donnés par ses clients pour l’occasion afin de célébrer son 125e anniversaire. Battant ainsi le record du monde tout en soutenant financièrement une association caritative. Ou bien, plus récemment, l’invitation à une séance de dédicace de Philippe Boxho célèbre médecin légiste, criminologue belge et auteur de livres à succès. Certains n’ont pas hésité à venir de Charleroi, à deux heures de route, pour l’événement.
Labellisation RSE et digitalisation : l’avenir
En 2025, Ernster explore les possibilités de labellisation RSE pour devenir une société encore plus écoresponsable. « Nous calculons toutes nos émissions, proposons et mettons en place des pistes concrètes d’amélioration ».
D’un autre côté, l’entreprise renforçe la numérisation de certains processus (comptabilité) afin de gagner en temps et en traçabilité. Elle a aussi pour projet d’optimiser la logistique. « Mon père est actuellement aussi très occupé en tant que président de la Chambre de Commerce, ce qui oblige à repenser un peu les rôles et responsabilités. Nous devons toujours nous réinventer pour rester pertinents. Être une entreprise familiale, c’est aussi préparer la transition vers la prochaine génération, tout en préservant l’essence et les valeurs qui nous définissent », souligne Paul Ernster.
« La clé de notre succès réside dans notre engagement envers nos clients, notre capacité à innover et notre passion pour la culture. »
Les clés d’une longévité exceptionnelle
Paul Ernster attribue la pérennité de l’entreprise à sa capacité à s’adapter aux évolutions du marché tout en restant fidèle à son ADN. « La clé de notre succès réside dans notre engagement envers nos clients, notre capacité à innover et notre passion pour la culture », conclut-il.
Bien que « Ernster » signifie plus sérieux en allemand, l’univers du jeu fait aussi partie intégrante de son offre. « En Janvier 2024, nous avons racheté « Domino », qui s’apprêtait à être vendue. Il nous tenait à cœur que ce magasin de jouet emblématique du centre-ville touristique continue d’être géré par une entreprise familiale luxembourgeoise. Nous sommes fiers de constater que toute l’équipe d’alors est encore en place à ce jour, plus motivée que jamais ».
D’une librairie créée par un professeur de mathématiques en 1889 à une référence culturelle au Luxembourg, Ernster a traversé, en presque un siècle et demi, des guerres, des crises et des révolutions technologiques. Aujourd’hui, sous la direction de la famille Ernster, l’entreprise inspire les générations futures à cultiver leur amour pour la culture et à croire en la force des valeurs familiales.
