Une première collection de whisky européen a été lancée en septembre. Des maîtres distillateurs belges et néerlandais ont uni leurs forces pour créer quatre mélanges uniques. L’annonce a suscité l’enthousiasme, y compris chez les acteurs de la scène luxembourgeoise du whisky.
La collection Talents of Spirits comprend quatre étiquettes, chacune « dérivée du grec ancien comme le nom « Europe » lui-même » : le fleuron et fruité Iota ; l’édition limitée à 1 000 bouteilles, Orex ; Akro et Udor. Environ 8 000 bouteilles au total seront mises sur le marché dans cette première édition.
Les assemblages ont été conçus par le belge Etienne Bouillon et son collègue néerlandais Patrick Van Zuidam, tous deux maîtres distillateurs. Le promoteur immobilier et actionnaire principal Hubert Coussement a déclaré à Forbes Luxembourg qu’il était « séduit » par l’idée de ce « partage transfrontalier de talents », et la collecte de fonds d’un million d’euros devrait également permettre une nouvelle collaboration transfrontalière d’ici à 2025.
Etienne Bouillon, avec son whisky de malt, a reçu trois fois de suite le vote « Best Whisky in Europe » et, en 2023, le titre de « 5th Best Whisky in the World » dans la Jim Murray’s Whisky Bible. Patrick Van Zuidam, quant à lui, a obtenu le titre de « Meilleur whisky de seigle » pendant trois années consécutives et a reçu à deux reprises le prix du « Meilleur distillateur de l’année » lors des World Whisky Awards.
« L’idée que nous avons avec cette nouvelle société est de créer une collection de whiskys qui associe les grands talents des distilleries de toute l’Europe », déclare M. Bouillon. Il ajoute que les assemblages de whisky ne devaient pas être perçus de manière négative et a utilisé la comparaison des « assemblages » dans la viticulture.
« Ce produit est également conçu pour être dégusté non seulement par les ‘geeks’ du whisky, mais par tout le monde »
Trop souvent, poursuit M. Bouillon, les distillateurs sont trop concentrés sur leurs propres activités, mais cette initiative ouvre la voie à de nouvelles collaborations. M. Van Zuidam témoigne : « Je suis fier de pouvoir emmener notre distillerie familiale dans une nouvelle aventure internationale. Je souhaite que ce projet incarne mon propre mantra : la qualité parle d’elle-même ! ».
De son côté, le designer stratégique Jean-Louis Baltus explique que le nombre de femmes buvant du whisky est en augmentation et qu’elles représentent environ 30 % des consommateurs en Belgique. « Ce produit est également conçu pour être dégusté non seulement par les ‘geeks’ du whisky, mais par tout le monde », précise-t-il.
Etienne Bouillon, qui se définit comme le « gardien du temple » de l’initiative, précise que Patrick Van Zuidam et lui-même, qui entretiennent de bonnes relations avec d’autres distillateurs européens, ont l’intention de prendre contact avec certains d’entre eux afin d’envisager de futures collaborations. La prochaine édition transfrontalière n’est pas encore annoncée…
Une collaboration luxembourgeoise pourrait-elle voir le jour ?
Au moins un point de vente devrait ouvrir au Luxembourg, selon l’équipe de Talents of Spirits. En attendant, il existe une scène internationale dynamique pour les nouveaux dégustateurs comme pour les plus expérimentés.
Le Whisky Club Luxembourg, par exemple, a été fondé en 2007 et compte aujourd’hui environ 250 membres, selon le trésorier Christophe Bisdorff. Le club organise régulièrement des dégustations et des dîners avec des accords de whisky. Le club aime apporter des connaissances sur cette boisson qui est souvent « diabolisée », explique-t-il : « La plupart de nos membres sont des débutants, mais une fois qu’ils viennent à un événement, ils sont accrochés. »
Whisky.lu possède également son propre club de dégustateurs. Le fondateur Stephan Kurpiela déclare à Forbes Luxembourg qu’il avait essayé quelque 10 000 whiskies en 35 ans de carrière. « Il y a de bons whiskies partout dans le monde », explique-t-il, ajoutant que même des distilleries moins connues en Finlande, en Nouvelle-Zélande, à Taïwan et en Inde l’ont impressionné.
Stephan Kurpiela et Christophe Bisdorff font tous deux fait l’éloge de la distillerie luxembourgeoise Small-Brook, dirigée par Christian Schiltz, qui produit du whisky depuis une dizaine d’années. Le plus ancien embouteillé est âgé de quatre ans, souligne Stephan Kurpiela, qui conclut : « Tous ceux qui l’ont goûté disent que c’est un très bon whisky. C’est la même chose pour nous ».
