Lancée en 2020, Thalus est une entreprise dynamique spécialisée dans l’eau « en boîte ». En dépit d’une approche marketing peu convaincante au départ, elle est parvenue à doubler sa production annuelle et a récemment obtenu la certification B Corp.
Selon un rapport publié en 2023 par l’institut universitaire des Nations unies pour l’eau, l’environnement et la santé, environ 600 milliards de bouteilles en plastique ont été produites en 2021, ce qui représente environ 25 millions de tonnes de déchets plastiques.
Le succès de Thalus est en partie dû au fait que l’entreprise utilise des emballages Tetra Pak plutôt que des emballages en plastique traditionnels. Ces emballages sont composés à 60 % de carton, à 20 % de « plastiques » d’origine biologique, à 15 % de plastiques et à 5 % de feuilles d’aluminium. Comme l’indique l’entreprise sur son site web, « la fabrication d’une bouteille en plastique nécessite jusqu’à cinq fois plus d’eau que celle de Tetra Pak », ajoutant que ses propres contenants d’eau peuvent être réutilisés jusqu’à 15 fois.
Pit Romersa, fondateur de Thalus, explique à Forbes Luxembourg qu’il a toujours été intéressé par le travail social. Pendant ses études de premier cycle en Allemagne en gestion de la mode et du design, il s’est intéressé à la mode verte et à la manière dont les approches durables pouvaient être intégrées dans le design, ce qui l’a amené à s’intéresser davantage à la gestion de la chaîne d’approvisionnement (domaine dans lequel il a obtenu plus tard un master). À son retour au Luxembourg, il a décidé de lancer Thalus en 2020. Il souhaitait donner un goût neutre à l’eau, dont la source principale est Abtquelle à Dorsten, en Allemagne, qui a une faible teneur en sodium et un pH de 7,5, ce qui signifie qu’elle est un peu alcaline.
« La pandémie de covid m’a beaucoup aidé », explique Romersa. « Les gens allaient moins au restaurant et dans les bars. L’emballage à emporter m’a aidé à approcher les gens, à leur faire comprendre l’idée et à les ouvrir à de nouveaux produits, ce qu’ils ont fait ».
Il explique qu’il a délibérément fait preuve de discrétion dans ses efforts de marketing, en décidant de communiquer en anglais et en luxembourgeois, mais pas en français. Environ 50 000 boîtes d’eau ont été produites en 2020. Il est intéressant de noter que la même année, la Brasserie Nationale a lancé son eau Lodyss, mais Pit Romersa continuait de penser que l’eau Thalus occupait une place unique sur le marché.
« Nous avons soutenu un projet au Laos, dans le cadre duquel nous avons fourni de l’eau potable à des mères et à des bébés dans le besoin. »
Orientation sociale
Le succès de Thalus va bien au-delà de son goût et de son emballage. Dès le départ, Pit Romersa a souhaité que Thalus ait un aspect social. « L’idée était de travailler avec une ONG ou une organisation sociale luxembourgeoise, afin de pouvoir reverser un pourcentage pour chaque boîte vendue », explique-t-il. Thalus reverse 5 % de ses recettes à de telles organisations.
Le fondateur souhaitait que l’aspect social soit lié à l’eau, préférant des partenaires locaux, et a commencé à travailler avec CARE Luxembourg. « C’était formidable de collaborer avec eux », explique-t-il. « Nous avons soutenu un projet au Laos, dans le cadre duquel nous avons fourni de l’eau potable à des mères et à des bébés dans le besoin ».
Depuis, Thalus a également travaillé avec Unity Foundation, What Water, Stëmm vun der Strooss, Fondation Kräizbierg, et d’autres, et Pit Romersa se dit toujours prêt à découvrir de nouveaux partenaires dans ce domaine.
Tournée vers l’avenir
Le travail de Thalus semble porter ses fruits : l’entreprise a obtenu sa certification B Corp en février 2024 avec un score global B Impact de 90,9 (contre 50,9 pour les entreprises ordinaires ayant participé à l’évaluation). Pit Romersa explique qu’il lui a fallu trois ans pour y parvenir, car l’eau peut être une sorte de « zone grise ».
Il est satisfait de son score, ajoute-t-il, et précise que l’un des points qui facilite les choses est le fait qu’il s’agisse d’une entreprise unique. « Je pense que lorsque l’entreprise se développera, je devrai être plus attentif », ajoute-t-il. Il espère à l’avenir apporter des adaptations supplémentaires à l’emballage afin de parvenir à « une solution encore plus durable », tout en soulignant que l’emballage ne se limite pas aux matériaux, car le stockage peut également jouer un rôle sur le goût.
Produisant aujourd’hui environ 200 000 packs d’eau par an, le principal défi de Thalus est de maintenir un stock local afin de répondre à la demande des clients. Pit Romersa explique qu’il a fallu du temps pour trouver le bon partenaire logistique. « C’est tellement cher, les petites [entreprises] ne sont pas très fiables. Et vous ne pouvez pas vous le permettre, car vous risquez de perdre vos clients à cause de cela ».
Entre-temps, l’entrepreneur se prépare pour son prochain pop-up à Luxembourg City, Mizu Teahouse, où l’eau Thalus sera utilisée pour une expérience inspirée du Japon. L’ouverture du pop-up est prévue pour juillet.
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